От полутора километров крепостной стены трёхметровой толщины и десятиметровой высоты сохранилось полкилометра. Но Старый город теперь охраняет не стена, а статус объекта всемирного наследия ЮНЕСКО.
Площадь Старого города — около 20 гектаров, население — несколько тысяч человек, возраст — под тысячу лет (но люди жили на этом месте и раньше). В Средневековье у стен плескалось море, которое потом отступило на пару сотен метров, уступив место под Приморский бульвар.
Главные достопримечательности Ичери Шехер — дворец Ширваншахов и Девичья башня. Но не менее интересно бродить по его лабиринтам, примечая детали вроде резных деревянных балконов-веранд («шушебенд»). За каждым поворотом путешественника в своей лавочке подстерегает торговец коврами, медью или стариной. Так тут заведено с XI века.
Ещё сто лет назад ворота в Старый город были настоящей машиной времени. Снаружи, вокруг крепостных стен, был космополитичный нефтяной мегаполис, внутри — восточный средневековый город с другими запахами, нравами, ритмом жизни, где невозможно было встретить женщину с открытым лицом.
Караван-сарай конца XV века, отреставрированный в 1960-е. Караван-сарай — древний восточный аналог отеля для путешествующих с верблюдами. Сейчас там ресторан национальной кухни. Больше об азербайджанской кухне и лучших ресторанах Баку — в отдельной подборке «Бакинский пир».
Один из самых интересных среди многочисленных караван-сараев Ичери Шехер — Мултани, построенный в XIV веке для индийских купцов-огнепоклонников. Вероятно, тех же самых, что построили и одну из главных достопримечательностей в окрестностях Баку — храм Атешгях.
Старейший из известных хамамов Старого города — баня Гаджи Гаиба XV века. Как это свойственно местным баням, она заглублена в землю. Там и была спрятана, забытая, пока её не откопали археологи в 1964 году.
Сейчас здесь не баня, а центр поддержки семейного бизнеса ABAD, где можно купить сделанные ремесленниками со всей страны сувениры, национальную посуду, а также сыры, колбасы и прочее. Больше о покупках в Баку — в подборке подборке «Базары и бутики».
28-метровая башня построена не позднее XII века. По легенде — для девушки, которая предпочла броситься вниз, чтобы сохранить свою честь. Зачем на самом деле — непонятно. Есть версии, что башня — оборонительная (но военных историков смущает её непрактичность). Другие версии: храм, обсерватория, зороастрийская погребальная башня. Зороастрийцы оставляли тела наверху таких башен, чтобы их растащили птицы (в Индии до сих пор есть такая практика). Тогда башне не менее полутора тысяч лет. Познакомиться с версиями происхождения башни можно внутри: там небольшой музей с выходом на верхнюю площадку.
Когда в начале 2010-х годов австрийские реставраторы начали приводить в порядок разрушавшуюся башню, общественность забеспокоилась за гнездящихся в ней чёрных стрижей. Тогда в Европе заказали 500 специально разработанных стрижатников и разместили на стене дома рядом.
В небольшом — примерно полкилометра в ширину, полкилометра в длину — Старом городе уместились десятки мечетей. Старейшая из них — мечеть Мухаммеда. На ней сохранилась надпись, уведомляющая о том, что её построили в 471 году по исламскому календарю (то есть, в 1079 году).
С XVIII века мечеть известна как «Сынык-кала» («Разрушенная башня»). Дело в том, что 1723 году российская эскадра пыталась взять Баку. При артобстреле минарет мечети был разрушен. Тогда город защитил шторм — он унёс русские корабли в море. Бакинцы решили оставить минарет разрушенным как напоминание об этих событиях и о непокорности своего города. Пройдёт почти век, прежде чем Баку будет взят, а эти земли войдут в Российскую империю.
В XIX веке минарет восстановили. Но город помнит.
Баку, — особенно Старый город, — можно часто увидеть в советском кино. Ему обычно доставались роли недоступных заграниц. Так, в «Бриллиантовой руке» Баку изображал Стамбул, «город контрастов». Теперь в том переулке, где герой упал с возгласом «Чёрт побери!», российские туристы выстраиваются в очередь, чтобы сфотографироваться, сидя на мостовой.
Кстати, найти это место в 2ГИС можно по запросу «Чёрт побери».
В «Человеке-амфибии», амбициозной научно-фантастической ленте 1961 года, Баку снялся в роли Буэнос-Айреса. Ну, а в политическом детективе «Тегеран-43» азербайджанская столица изображает иранскую.
Зато в фильме бондианы 1999 года «И целого мира мало» действие происходит именно в Баку. Правда, русского казино, в котором спасённая Бондом нефтяная принцесса проигрывает миллион, на самом деле не существует. И не могло существовать: за год до съёмок фильма в Баку запретили игорный бизнес.
Интересный памятник популярному поэту Алиаге Вахиду. Если обойти скульптуру со всех сторон, оказывается, что голова Вахида как бы вырастает из множества переплетающихся фигур — героев его газелей. Газель — одна из самых распространённых арабских стихотворных форм и Алиага Вахид в первой половине ХХ века был её настоящим королём.
Кстати, Вахид был большим другом Сергея Есенина, в 1920-е годы пожившего в Баку и очень полюбившего город.
В наше время дворец радикально отреставрировали — есть мнение, что даже чересчур усердно. Манеру современного Баку наводить лоск вообще часто критикуют — особенно практику шлифовать старые стены и гнездить рестораны в крепостной стене.
Внутри дворца выставлены археологические находки, ковры и костюмы (преимущественно XIX века, среди забавного — изящные ночные наусники, чтобы не помять украшение мужчины), а также большой макет Старого города.
В осаждаемом полчищами туристов Ичери Шехер много художественных мастерских (как и лавок с антиквариатом и, конечно, коврами). Самая раскрученная и зрелищная из этих мастерских принадлежит художнику Али Шамси. Увитый плющом фасад мастерской украшен львом со стеклянными глазами. Среди тех, кто не справился с искушением заглянуть внутрь — политики и рок-звёзды вроде солиста Rammstein. Теперь их фото с хозяином мастерской украшают интерьер.
Сам Али Шамси когда-то учился писать иконы в украинском монастыре, а потом вернулся на родину: с 1995 года обосновался в мастерской на улице Кичик Гала, а с 2001 года привечает в ней всех гостей. В одну комнату, полную картин и всяких старинных штук, художник пускает всех желающих, в другую — где он работает — только избранных. По Баку Али всегда разгуливает босиком — чтобы, по его словам, получать энергию от земли.